今や500種類以上とも言われる改良メダカです。業者や愛好家によって日々、美しい品種改良が進んでおり、昨今のメダカブーム（一過性でなく定着したような感じもします）も手伝って、1匹数万～数十万と言われるメダカも出回っております。

メダカの盗難もニュースになるぐらいでして、有名店の店長はメダカのニュースの際にはよく出演されて解説をしてくれております。

こうしたメダカブームで、メダカ商戦が過熱する一方で、やはりといいますか、必然的といいますか、改良メダカを野生に放流する行為が増えてきました。他の外来種と同じく昔からある行為ですが、メダカブームによりメダカを飼育する家庭や飼育者が増えて分母が増えてきましたので、放流する分子も増えてるわけです。

このような改良メダカは「第3の外来魚」と呼ばれており、在来のメダカを脅かしております。


2007年にメダカは絶滅危惧種に選定されました。

メダカの減少の主な原因は、農薬の使用や生活排水などによる環境の悪化、護岸工事や水路の整備などによる流れの緩やかな小川の減少、繁殖力の強い外来種（ブルーギルやウシガエルなど）による影響が挙げられています。

そして、その中でもメダカと棲息環境が競合、そしてメダカの棲めないニッチ（＝すき間）領域でも棲息できる北米原産のカダヤシが棲息環境を大きく拡げています。

カダヤシは卵胎生（お腹で卵を産み稚魚が孵化した状態で出産）であり、一度に多ければ100～300匹産みます。対してメダカは20～30匹ですので、この時点で勝負あった！なのですが、メダカは卵で産卵（卵生）しますので、そこにカダヤシがいれば、卵を食べられてしまうのがオチです。

また、メダカは水田のような一時的水域に侵入して繁殖する性質が強く、近年の農地改良に伴う用排分離により、用排水路から繁殖時に水田内に進入することが困難になっていることが特に致命的となっており、メダカの繁殖力を著しく削いでいます。

この農業革命ともいえる水路分離は、メダカを絶滅に追い込みました。水田のシーズン（稲刈りの段階）は終われば、水田の水はなくなり、メダカは住めなくなりますので、用排水路から近くにあるため池に逃げ込み、そこで冬を越すことができたのですが、ため池は埋め立てられてしまい、用排水路は分離されましたので、冬越しで逃げ込む場所がなくなったのです。私はこれが一番の原因ではないかと思っています。

改良メダカは観賞用に『色』がついていますので、天敵である大型魚（ブルーギル、ブラックバス、ライギョ）や、甲殻類（ザリガニ）、両生類（ウシガエル）、鳥（サギなど）、哺乳類（外来種のアライグマ、ヌートリア）、爬虫類（ミシシッピアカミミガメ）、昆虫（ヤゴなど）など多くおり、在来のメダカより見つかりやすいので、食べられてしまう可能性が高いです。

そもそも自然環境下での在来メダカを見たことがないと思いますが、改良メダカを見た報告はなかなかないと思います。

改良メダカは改良と言ってもメダカです。その改良は生命力が強くなる、繁殖力が高くなるというものではありません。見た目の華麗さを出すための改良なのです。

改良メダカの棲息環境は、在来メダカが棲めるような環境とでなければいけませんので、棲める環境は限られてきます。

カダヤシが棲んでいるようなニッチの領域でも、カダヤシと競合したとしても、在来メダカと同じく駆逐されてしまうでしょう。

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改良メダカが在来メダカの生息環境に放流されると何が問題なのか？ということであれば、在来メダカと改良メダカが交配して『雑種（※）』ができてしまい、遺伝子が純粋に在来のメダカでなくなってしまう、オリジナルの遺伝子でなくなってしまうことなのです。

※いろいろな種類のものが入りまじっていること。 また、そのもの。品種など系統の異なる雌雄の交配によってできた個体。

一般人は改良メダカを放流してしまうのは、この見えずらい遺伝学的な考え方をスル―してしまうからだと思います。

改良メダカですと、在来メダカとの雑種が誕生しても見た目でわかりやすいのかもしれませんが、遺伝子情報ですから、何世代にも後に予想もしない影響がでてくるかもしれませんが、いずれにせよ一般人には見えずらいのだと思います。

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改良メダカを飼っていれば、自然と繁殖という流れになりますが、この繁殖が曲者でして、繁殖に苦労する話やQAを巷でよく見かけますが、それとは逆に順調に繁殖に成功しますと、1回の産卵で20～30個の卵を産卵しますので、飼育環境では天敵や阻害する要因がありませんので、雪だるま式に増えていくことになります。

よくプログなどで載っているメダカの飼育は、業者や愛好家の方が多いので、敷地面積の広い飼育環境で多くのメダカを飼育しておりますが、一般家庭ではそうはいきません。増えれば増えるほど、容器を増やすことになり、置き場に困ることになります。

増えてしまったメダカを譲渡で引き取ってもらうのにも、なかなかの手間ですので、手っ取り早い方法となると、近隣の川や池などに放流するということになります。

特に在来メダカの棲息している環境であれば『同じメダカなので見た目が同じであれば、一緒に棲ませてもいいのでは？』という考え方で放流にいたると思います。

また、メダカといっても小さな命ですので『無用な殺生をしたくないから、自然界で元気に暮らしてほしい！』という考え方で放流されることもあるでしょう。

いずれにせよ、在来メダカの棲息環境を脅かすことになりますので、好ましい行為ではないのです。